Le monde de l’aviation est une merveille d’innovation humaine et d’ingénierie. Alors que de nombreux composants d’un avion contribuent à son vol sûr et efficace, un élément essentiel souvent négligé est le gouvernail de direction.
Nous approfondirons ici l’évolution historique du gouvernail de direction dans l’aviation, son rôle crucial dans le contrôle des avions et son importance dans le maintien de la sécurité pendant le vol. Nous explorerons également certains des pires accidents d’avion où les problèmes liés au gouvernail de direction se sont révélés critiques, en soulignant les leçons apprises et les améliorations de sécurité apportées en conséquence.
Qu’est-ce qu’un gouvernail et pourquoi est-il important ?
Dans le contexte du vol, un gouvernail de direction est une gouverne mobile située sur le stabilisateur vertical à l’arrière de l’avion. Sa fonction principale est de contrôler le lacet, le mouvement latéral de l’avion. Le contrôle du lacet est essentiel pour maintenir la stabilité pendant le vol, notamment dans des conditions météorologiques défavorables ou lors des manœuvres.
Le gouvernail de direction joue donc un rôle central dans la maniabilité de l’avion. En déviant le gouvernail de direction, les pilotes peuvent initier et contrôler les virages, contrecarrer le lacet défavorable lors des inclinaisons et maintenir une trajectoire de vol droite par vent traversier.
Lors d’un atterrissage dans des conditions de vent traversier défavorables, les pilotes peuvent utiliser une technique connue sous le nom de dérapage, ou simplement « glissade ». Cette technique consiste à utiliser le gouvernail et les ailerons dans des directions opposées pour aligner le fuselage de l’avion avec la piste. De plus, un glissement vers l’avant peut être utilisé, diminuant rapidement l’altitude d’un avion en générant une traînée accrue.
Dans la plupart des avions, le gouvernail est actionné à l’aide des pédales du gouvernail du poste de pilotage, qui sont reliées mécaniquement au gouvernail. Il est également connecté aux systèmes hydrauliques, notamment dans les avions plus gros et plus complexes. Les systèmes hydrauliques aident à déplacer le gouvernail et les autres gouvernes en fournissant la puissance nécessaire à leur fonctionnement.
Histoire
Au début du vol, les gouvernails ne ressemblaient guère à leurs homologues modernes. Les pionniers de l’aviation comme les frères Wright et Glenn Curtiss ont apporté une contribution significative au développement de la technologie des gouvernes de direction.
Pour les premiers planeurs, effectuer un virage incliné entraînait parfois une perte de contrôle de l’avion et une rotation incontrôlable. Pour résoudre ce problème, les frères Wright ont introduit un empennage fixe sur leur planeur de 1902, qui a ensuite été modifié en gouvernail mobile plus tard la même année. Ces gouvernails rudimentaires étaient cependant limités dans leur efficacité.
Au fur et à mesure que l’aviation progressait, les ingénieurs et les concepteurs ont expérimenté diverses configurations de gouvernail et mécanismes de contrôle. L’introduction d’ailerons et de gouvernes de profondeur à côté du gouvernail a amélioré le contrôle global : les ailerons contrôlent le roulis de l’avion, tandis que la gouverne de profondeur gère la position du nez de l’avion et l’angle d’attaque des ailes. Des étapes clés, telles que le développement du profil aérodynamique du NACA (Comité consultatif national pour l’aéronautique) et l’intégration des essais en soufflerie, ont également grandement amélioré la conception du gouvernail.
Les pires accidents d’avion impliquant le gouvernail de direction
Malheureusement, certains accidents d’aviation nous rappellent brutalement l’importance du gouvernail de direction et les conséquences de son dysfonctionnement ou d’une mauvaise manipulation. Plusieurs accidents dans l’histoire ont été liés à des problèmes liés au gouvernail, souvent avec des conséquences dévastatrices.
Un incident notable est le crash du vol 123 de Japan Airlines en 1985, résultant de réparations inappropriées de la dérive de l’avion, provoquant finalement une défaillance catastrophique du gouvernail. Après cet accident, plusieurs recommandations critiques ont été adoptées pour améliorer la sécurité aérienne. Celles-ci comprenaient un respect plus strict des directives de réparation recommandées par le fabricant, des inspections structurelles plus rigoureuses, une formation et une sensibilisation accrues, une surveillance réglementaire améliorée, une meilleure tenue des registres et une communication améliorée au sein de l’industrie.
Un autre cas s’est produit en 1994 concernant le vol USAir 427, lorsqu’un dysfonctionnement du gouvernail de direction a entraîné un accident d’avion. Selon l’enquête du National Transportation Safety Board (NTSB), le gouvernail a dévié de manière inattendue vers la gauche sans aucune intervention de l’équipage de conduite, ce qui a finalement entraîné l’accident. Les conclusions du NTSB ont déterminé que la cause principale de l’accident était un blocage dans l’unité de commande de puissance (PCU) de l’avion, qui a forcé le gouvernail à se déplacer d’une manière pour laquelle il n’avait pas été commandé, entraînant une perte de contrôle.
En réponse à l’accident, plusieurs mesures de sécurité cruciales ont été mises en œuvre. Celles-ci comprenaient la refonte du système de contrôle du gouvernail pour éviter le blocage, la révision des procédures de maintenance, l’amélioration de la formation des pilotes pour gérer les urgences, la mise à jour des réglementations aéronautiques et l’introduction d’inspections régulières des systèmes de contrôle du gouvernail.
Pour résumer
En conclusion, le gouvernail de direction est un élément fondamental de la conception des avions qui a considérablement évolué. Au fil des années, cela a nécessité d’innombrables innovations et améliorations, aboutissant aux gouvernails sophistiqués que nous voyons aujourd’hui utilisés sur les avions modernes.
L’importance du gouvernail de direction dans l’aviation ne peut être surestimée. C’est la clé pour contrôler le lacet et maintenir la stabilité pendant le vol, en particulier dans des conditions difficiles. Comme en témoignent les accidents passés, toute mauvaise manipulation ou dysfonctionnement du gouvernail peut avoir des conséquences catastrophiques.
En tant que tel, il est crucial que les constructeurs et les exploitants d’avions donnent la priorité à la conception, à la maintenance et à la formation appropriées associées au gouvernail de direction afin de garantir que les vols modernes soient sûrs et efficaces.
Bibliographie :
Mémoires du maréchal Joffre (1910-1917)/Tome 1/13.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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