Une grande partie de l’action dans l’espace de mobilité aérienne avancée se déroule à huis clos. À moins que vous ne soyez ami avec un ingénieur d’Amazon Prime Air ou un testeur de vol militaire américain, les rouages de l’innovation aérienne moderne sont au mieux opaques.
Mais de temps en temps, des innovateurs nous donnent un coup d’œil derrière le rideau, si vous savez où chercher.
Bienvenue à Brevet en instance, VOLANT tour d’horizon mensuel des plus gros drones, des systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) et des brevets liés à la mobilité aérienne avancée (AAM). Chaque mois, nous vous ferons économiser des heures d’analyse des dépôts de l’Office américain des brevets et des marques en décomposant les technologies les plus intéressantes, les plus farfelues et les plus époustouflantes qui n’ont pas encore été commercialisées.
Quelques remarques : Ce n’est pas parce qu’un brevet a été publié qu’il a été accordé, et il n’y a aucune garantie qu’une entreprise développera une technologie brevetée. Cela étant dit, les brevets publiés peuvent donner un aperçu des priorités de recherche et d’innovation d’une entreprise, et beaucoup d’entre eux sont tout simplement cool.
Pour voir les brevets
En voici quelques-uns publiés en mai. Pour consulter ces brevets vous-même, accédez à US Public Patent Search, entrez l’ID de document correspondant dans la barre de recherche et cliquez sur « PN ».
Alef Aéronautique
Vous n’avez peut-être pas entendu parler d’Alef Aeronautics, basé à San Mateo, en Californie, mais c’est un nom que vous verrez peut-être bientôt. Depuis 2015, l’entreprise développe ce qu’elle espère devenir la première voiture volante au monde, et un brevet publié ce mois-ci nous donne un aperçu des coulisses.
La voiture volante d’Alef, qui devrait être disponible pour 300 000 $ d’ici 2025 et a déjà reçu 440 précommandes, a l’air drôle. Mais la conception, si elle s’avère capable, serait une merveille d’ingénierie moderne, permettant aux utilisateurs de conduire comme une voiture et de voler comme un hélicoptère dans le même voyage.
Le véhicule ressemble à l’enfant amoureux d’une voiture typique et d’une râpe à fromage, avec un corps ventilé qui abrite huit hélices. En son centre se trouve une capsule où le pilote est assis, et les « côtés » du véhicule sont en fait ses ailes.
Lors de la transition vers le vol vertical, la capsule est tournée de sorte que le pilote soit face au ciel – et une fois que le véhicule est au sol, l’ensemble tourne pour s’aligner (et le pilote) dans la direction du vol vers l’avant.
Identifiant du document : US 20230159161 A1
Université d’Istanbul
Les villes sont généralement l’ennemie de la livraison par drone, avec des bâtiments massifs, un espace d’atterrissage limité et des millions de personnes qui présentent des risques potentiels pour la sécurité. Mais un brevet déposé par l’université d’Istanbul offre une solution possible.
Le brevet, déposé en 2021, propose d’installer des plates-formes d’atterrissage et d’amarrage modulaires sur des structures telles que des immeubles d’habitation. Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, ces plates-formes peuvent être enfermées dans un revêtement de protection. Mais ils seraient capables de communiquer avec des drones, s’ouvrant quand on approche avec une livraison.
Un opérateur manuel ou un logiciel autonome serait chargé d’envoyer les drones vers les plates-formes appropriées, où un système d’amarrage garantirait qu’ils restent en place pendant la livraison. Les plateformes pourraient même être équipées de codes QR, permettant au drone de les « voir » et de se guider jusqu’à sa destination.
Identifiant du document : US 20230159193 A1
NEC Corp.
Piloter un drone, c’est un peu comme jouer à un jeu vidéo – comme une manette Xbox, les télécommandes de drones ont généralement une gamme de manettes et de boutons.
Mais bientôt, cela pourrait ressembler davantage à la réalité virtuelle. Un dépôt de brevet déposé en 2021 par la société japonaise NEC Corp. décrit un dispositif de télécommande qui utilise une caméra pour capturer les gestes de la main de l’opérateur, les transmettant dans des instructions pour un drone.
NEC a plongé ses orteils dans plusieurs industries différentes, mais s’il parvient à développer cette conception, cela pourrait changer la donne pour les opérateurs de drones. Imaginez pointer un doigt pour faire avancer votre drone, utiliser un geste « stop » pour le faire planer sur place, ou agiter pour lui dire d’atterrir.
Identifiant du document : US 20230161339 A1
Systèmes Rhombus
La FAA développe toujours une règle au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS) pour les véhicules aériens sans pilote (UAV), qui permettrait aux pilotes à distance de piloter des drones là où ils ne peuvent pas les voir. Mais à l’heure actuelle, les technologies de surveillance et de détection et d’évitement ne sont pas assez développées pour permettre des vols BVLOS sûrs.
C’est là qu’une entreprise comme Rhombus Systems peut vous aider. Selon un dépôt de brevet de 2022, l’entreprise a conçu une solution qui utiliserait un réseau d’antennes, telles que des tours cellulaires, pour créer un système radar à basse altitude pour les drones.
Rhombus veut essentiellement combler les lacunes non couvertes par le contrôle aérien, qui ne peut pas « voir » à l’altitude que les drones volent. Le système suivrait également d’autres objets dans l’espace aérien à basse altitude, tels que des oiseaux ou des ballons, pour donner aux UAV de plus grandes capacités de détection.
Principalement une entreprise de sécurité domestique et commerciale, il ne serait pas exagéré de voir Rhombus poursuivre un radar de drone et un système de sécurité de l’espace aérien à basse altitude. Et s’il devait atteindre l’échelle, ce serait sûrement une aubaine pour les opérations BVLOS.
Identifiant du document : US 11656354 B2
Et quelques autres brevets
Croyez-le ou non, AT&T exploite une flotte de drones et envisage peut-être d’automatiser son réseau.
Le géant des télécommunications tente de transformer ses drones COW (Cell on Wings) en tours cellulaires mobiles, chaque avion transmettant une couverture 5G sur 10 miles carrés. Et selon un dépôt de brevet de 2021, il semble que la société construise un système qui acheminerait automatiquement les drones COW vers les zones qui manquent de couverture.
Le système déterminerait de manière autonome où les drones sont nécessaires, en orchestrant leur mouvement entre les centres de stockage ou de préparation et les zones de service. Il indiquerait également à chaque drone où et quand il doit se recharger.
Identifiant du document : US 20230147814 A1
Toyota, quant à lui, a déposé un brevet qui appelle les drones à fournir un autre type de service : l’assistance routière.
La société n’a fait aucune déclaration publique suggérant qu’elle exploite actuellement des drones. Mais son dossier de 2021 décrit un réseau de drones qui pourraient émettre des avertissements aux conducteurs (c’est-à-dire des routes verglacées ou des travaux de construction), livrer de l’équipement au personnel et effectuer d’autres tâches.
Ces drones seraient coordonnés par un système de détection du trafic en temps réel, prenant en compte les données de congestion routière et les cartographiant pour identifier les endroits où un accident pourrait se produire. Le système dirigerait ensuite les drones vers des intersections achalandées ou des autoroutes encombrées, les mettant en position pour fournir un service si nécessaire.
Identifiant du document : US 20230135603 A1
Les drones attirent l’attention dans l’espace de vol moderne ces jours-ci, mais la technologie avancée de mobilité aérienne est également à la hausse. Le problème? La grande majorité des pilotes n’ont pas été formés pour piloter des aéronefs tels que les taxis aériens électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Mais Beta Air, l’un des leaders du jeune espace, peut avoir un moyen de faciliter la vie des futurs pilotes eVTOL. En décembre, la société a déposé un brevet pour un ensemble de commande de vol stationnaire et de poussée, qui transformerait essentiellement le bras du pilote en contrôleur de vol.
Le mécanisme ressemble à un levier de vitesse extra long – déplacer le manche vers le haut augmenterait la poussée verticale, tandis que le déplacer vers le bas la diminuerait. Au bout du manche, le pilote utilisait une molette pour augmenter ou diminuer la poussée vers l’avant, permettant la propulsion dans quatre directions via un système de commande unique.
Identifiant du document : US 20230159160 A1
Pendant ce temps, un brevet déposé par Kia, qui n’est décidément pas un fabricant d’eVTOL, pourrait donner un coup de pouce à Beta Air et à d’autres sociétés de taxis aériens.
Le dossier demande un système de charge qui resterait attaché à l’avion pendant le décollage, lui donnant un peu plus de jus pendant la phase de vol la plus énergivore. Pour le retirer, le système déploierait un drone plus petit qui monte avec le taxi aérien, gardant l’avion attaché à une source d’alimentation pendant qu’il monte. Le plus petit UAV se relâcherait alors et reviendrait au sol.
Identifiant du document : US 20230135344 A1
Le système, s’il se concrétise, pourrait être la clé pour permettre des temps de vol plus longs pour les taxis aériens. Gardez à l’esprit, cependant, que l’invention de Kia et celles décrites ci-dessus peuvent être à plusieurs années de développement et qu’elles peuvent ne jamais être développées du tout.
Vous voyez quelque chose que j’ai raté ce mois-ci ? Approcher [email protected] ou @jack_daleo sur Twitter.
