À l’heure actuelle, l’industrie aérienne turque traverse une période de croissance vertigineuse, avec des transporteurs tels que Turkish Airlines et Pegasus Airlines accumulant des commandes d’avions qui se comptent par centaines, tout en ajoutant constamment de nouvelles villes à leurs réseaux en constante expansion.
Cependant, c’est encore un autre transporteur d’origine turque qui a réussi à faire la une des journaux le premier jour du Dubai Airshow 2023 avec une commande allant jusqu’à 90 Boeing 737 MAX (45 commandes fermes, cinq options et 40 droits d’achat).
Avec cet accord, SunExpress, basée à Antalya et à Francfort, affirme être considérée comme l’une des stars émergentes de la scène aérienne européenne.
SunExpress n’est pas exactement un nouveau venu sur le marché. Cependant, pendant la majeure partie de ses trois décennies d’histoire, son activité s’est limitée à deux niches de marché très spécifiques : servir le marché des émigrés turcs en Allemagne et transporter les Allemands vers les stations balnéaires de la Riviera turque.
Cependant, plus récemment, SunExpress s’est lancé dans un ambitieux programme d’expansion et de diversification susceptible d’ouvrir sa marque et sa proposition de valeur à une clientèle beaucoup plus large en Europe et au-delà.
À ce stade, il est important de souligner la structure actionnariale particulière de SunExpress. Le transporteur est en fait une joint-venture entre deux géants du secteur aérien, Turkish Airlines et Lufthansa, détenant chacun 50 % de son capital.
Cependant, cette circonstance n’a pas empêché SunExpress de fonctionner avec un degré d’autonomie remarquable.
« Nous exploitons les avantages d’être agiles et relativement petits tout en faisant partie de deux compagnies aériennes leaders du secteur », a déclaré Max Kownatzki, PDG de SunExpress, en expliquant à AeroTime la relation entre SunExpress et ses deux sociétés mères.
Kownatzki a rencontré AeroTime peu de temps après avoir annoncé, avec Boeing, la plus grosse commande d’avions de l’histoire de la compagnie aérienne. Au cours de cette conversation de grande envergure, Kownatzki a non seulement expliqué comment SunExpress souhaite utiliser tous ces avions, mais a également parlé, plus généralement, du rôle qu’il attend de SunExpress sur le marché toujours dynamique du transport aérien turc.
À l’heure actuelle, SunExpress exploite une flotte entièrement Boeing de 66 avions, une combinaison d’avions 737-800 et 737-8 MAX. Elle attend toujours la livraison de 33 appareils issus d’une commande passée en 2014 de 32 Boeing 737-8 MAX plus 10 options (qui ont toutes été transformées en commandes fermes en 2019).
D’ici 2029, lorsque tous les avions de la commande précédente devraient être livrés, les livraisons du nouveau lot de 90 avions signé à Dubaï devraient également démarrer.
«Nous avons des droits de substitution du MAX 8 au MAX 10 dans l’ancien et le nouvel ordre. Les 33 avions de l’ancienne commande peuvent également être convertis en MAX 10. Cela signifie que nous aurons notre premier Max 10 en 2027 », a ajouté Kownatzki.
Kownatzki a confirmé que la plupart de ces avions vont alimenter une croissance supplémentaire jusqu’en 2035, avec seulement 23 renversements pour remplacer les avions actuellement en service.
Si tout se passe comme prévu, SunExpress prévoit d’atteindre le cap des 150 appareils en 2033 et d’exploiter au moins 166 appareils d’ici 2035, ce qui doublera sa taille d’ici une décennie.
Mais le marché turc est-il capable d’absorber toute cette capacité à l’heure où d’autres compagnies aériennes ont également leurs propres plans de croissance ambitieux ?
« Nous avons pris en compte toutes les commandes d’avions en cours d’autres transporteurs sur le marché, et nous pensons qu’il est parfaitement possible de doubler de taille au cours de la prochaine décennie tout en restant rentable », a expliqué Kownatzki.
Il a également souligné que le marché touristique turc a traditionnellement fait preuve d’une incroyable résilience et a toujours rebondi, même face à des difficultés majeures, non seulement la pandémie de COVID-19, mais aussi d’autres crises récentes, comme le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le pays. au début de 2023 ou à des difficultés macroéconomiques de longue durée.
« Le fait est que la Turquie offre tout simplement une excellente proposition de valeur par rapport aux autres destinations concurrentes », a ajouté Kownatzki.
Renforcer son fief ensoleillé
La stratégie de la compagnie aérienne consiste à utiliser tous ces appareils supplémentaires pour renforcer sa position sur les marchés où elle est la plus forte.
À cet égard, un aspect remarquable des opérations de SunExpress qui le distingue des autres transporteurs réguliers turcs est qu’il évite complètement la principale plate-forme aérienne du pays, Istanbul. Au lieu de cela, elle préfère se concentrer sur la fourniture de connectivité avec d’autres villes et régions turques.
« Notre fief est la Riviera turque, à savoir Izmir (ADB), Bodrum (BJV), Dalaman (DLM) et Antalya (AYT) », a expliqué Kownatzki, ajoutant que la compagnie aérienne est leader du marché pour le trafic entre cette région et l’Allemagne. -pays parlants.
SunExpress opère également dans d’autres régions du pays, notamment à Ankara, la capitale, et en Anatolie centrale et orientale, où sa part de marché est encore plus forte.
« SunExpress est également le leader du marché pour les liaisons directes de l’Anatolie vers l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse », a noté Kownatzki.
En ce qui concerne son produit, SunExpress propose un modèle point à point à cabine unique, sans fioritures, bien que les passagers puissent ajouter quelques accessoires, tels que des sièges et des bagages supplémentaires pour les jambes.
Kownatzki a expliqué que la possibilité d’ajouter ces extras est particulièrement appréciée sur des marchés comme Izmir, une ville qui compte une part non négligeable de voyageurs d’affaires qui apprécient les liaisons directes proposées par SunExpress vers l’Europe et sont prêts à payer pour une expérience plus premium.
Interrogé sur le profil du trafic de la compagnie aérienne, Kownatzki a fourni une répartition détaillée de ses près de 12 millions de passagers annuels. « Nous avons trois marchés principaux : 45 % de notre trafic sont des passagers de loisirs, y compris des vols charters pour les voyagistes, 45 % sont des VFR (Visiting Friends and Relatives), principalement des Turcs vivant en Europe, et 10 % sont du trafic intérieur. » a-t-il révélé.
Kownatzki, qui a une formation de consultant en gestion, a rejoint SunExpress début 2020 – ce qui n’est pas le moment le plus propice, alors que le monde était sur le point d’entrer dans un confinement prolongé. Il a expliqué qu’après l’une de ses premières réunions chez SunExpress, il avait dû rentrer chez lui en toute hâte pour éviter de se retrouver bloqué, au moment même où les compagnies aériennes du monde entier commençaient à immobiliser leurs flottes.
La pandémie a représenté une épreuve majeure, mais la reprise est arrivée beaucoup plus rapidement que prévu.
SunExpress est revenue à la rentabilité en 2021 et offrait déjà plus de capacité, mesurée en sièges-km moyens (ASK), à la fin de cette année qu’en 2019. La compagnie aérienne a depuis continué de croître et devrait clôturer 2023 avec 146 % de la capacité qu’il offrait en 2019.
Expansion sur de nouveaux marchés
La diversification géographique a joué un rôle majeur dans cette histoire de croissance. Alors que l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche restent ses principaux marchés en dehors de la Turquie, en novembre 2023, SunExpress exploite 175 routes vers 30 pays différents.
En ce qui concerne son réseau, SunExpress suit une stratégie à trois volets.
« Premièrement, nous densifions notre couverture de nos principaux marchés », a déclaré Kownatzki. « Nous volons désormais sept fois par jour d’Antalya à Düsseldorf (DUS), et cinq fois par jour à Francfort (FRA). C’est presque comme un service de bus.
« Deuxièmement, nous poursuivrons également notre expansion au Royaume-Uni. Nous avons lancé nos premiers vols réguliers vers la Grande-Bretagne à l’été 2022 et nous desservons actuellement huit aéroports et constatons des taux de croissance de 70 à 80 %.
« Et troisièmement, nous profitons des opportunités de croissance opportunistes », a-t-il ajouté.
Kownatzki a souligné que l’Espagne est un pays qui pourrait voir davantage de routes ajoutées après le lancement de la première route régulière de SunExpress vers Barcelone plus tôt en 2023. La compagnie aérienne se tourne également vers l’est, avec le lancement de vols vers des destinations telles que Dubaï (DXB), Abu Dhabi. (AUH) et Charm el-Cheikh (SSH).
SunExpress a même considéré le Pakistan et l’Inde comme des marchés de croissance potentiels, profitant du fait qu’ils se trouvent à portée de son Boeing 737 MAX. Cependant, Kownatzki a déclaré que la compagnie aérienne avait renoncé à cette idée car les droits de trafic sont extrêmement restreints sur ces marchés.
Alors que l’absence de couvre-feu nocturne dans les aéroports turcs permet de programmer des vols quasiment 24 heures sur 24 (les avions passant en moyenne 16,5 heures dans les airs par jour, soit un des taux d’utilisation les plus élevés au monde), SunExpress est confronté à un problème majeur. facteur limitant : la saisonnalité.
Kownatzki a expliqué que SunExpress a également utilisé plusieurs stratégies pour contrer les effets d’un creux hivernal, qui pourrait voir la demande chuter jusqu’à 35 % par rapport aux mois de pointe de l’année.
L’une de ces stratégies vise à développer des partenariats permettant à la compagnie aérienne de tirer parti de son solide réseau commercial européen.
« 90 % de notre chiffre d’affaires est réalisé en Europe », explique Kownatzki. « Nous exploitons ces canaux commerciaux. »
SunExpress s’occupe par exemple des ventes, de la distribution et du pilotage commercial en Europe pour Air Cairo, une compagnie aérienne égyptienne à bas prix, proposant 87 fréquences hebdomadaires qu’Air Cairo exploite entre l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse et l’Egypte.
Parallèlement, des accords intercompagnies avec Lufthansa, United Airlines et Air Canada contribuent à canaliser le trafic vers les réseaux de chacun.
SunExpress a également trouvé des solutions alternatives pour occuper ses avions pendant les périodes calmes de l’année.
Deux Boeing 737 ont été temporairement loués à South African Airways, qui les utilise pour exploiter des lignes intérieures principales comme celles entre Johannesburg (JNB) et Capetown (CPT). Les avions font l’objet d’un contrat de location humide, par lequel SunExpress fournit l’avion, les pilotes et le service technique, tandis que le personnel de cabine est sud-africain.
Dans le même temps, SunExpress s’est associé à MSC Croisières pour permettre à des dizaines de membres d’équipage de travailler sur des navires de croisière pendant la basse saison de la compagnie aérienne, transférant ainsi leur lieu de travail des airs vers la haute mer.
Kownatzki a parlé avec fierté des équipages de la compagnie aérienne, de leur flexibilité et de leur professionnalisme. Il a expliqué que pendant la crise du COVID-19, le système de rémunération de l’équipage est passé d’une structure dans laquelle 90 % de leur salaire était fixe et 10 % flexible en fonction du nombre d’heures de service, à une autre avec une répartition de 50 à 50 %. Cette formule est depuis devenue permanente et, fait intéressant, bénéficie d’un large soutien parmi le personnel.
« Lorsque nous avons proposé cette mesure, tout le monde a signé sans aucune objection pour la survie de l’entreprise pendant la pandémie », a expliqué Kownatzki. « Après la pandémie, comme nous volons beaucoup plus – notre taux d’utilisation des équipages en octobre 2023 était de 97 % – les équipages gagnent davantage avec cette structure salariale. Cela montre leur flexibilité, leur professionnalisme et leur esprit.
Bibliographie :
L’Envers de la guerre/I/21.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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